Mobutu, Bédié, Ben Ali... Ces chefs d'État africains qui ont fui leurs palais

Mobutu, Bédié, Ben Ali... Ces chefs d'État africains qui ont fui leurs palais

Mobutu Sese Seko (g), Henri Konan Bédié (c), et
Zine el-Abidine Ben Ali (d). © Montage Jeune Afrique

Délogés par des coups d'État, des rébellions ou des révolutions, de nombreux chefs d'État africains ont définitivement quitté leurs palais dans des conditions parfois rocambolesques. De Mobutu à Amadou Toumani Touré en passant par Ben Ali, voici quelques-uns des dirigeants "fuyards" les plus célèbres du continent.

Mobutu Sese Seko quittant Kinshasa à bord d'un imposant cortège de berlines, Henri Konan Bédié fonçant sur la lagune d'Abidjan à bord d'un zodiac, ou, plus récemment, Amadou Toumani Touré dévalant la colline de Koulouba à Bamako... Ces dernières années, plusieurs chefs d'État africains ont été contraints de quitter le pouvoir en catastrophe, poussés vers la sortie par des putschistes, des rebelles, ou encore leur propre peuple. Jeune Afrique vous propose de revenir sur l'histoire mouvementée de certains d'entre eux, sans aucune prétention d'exhaustivité.

• Amadou Toumani Touré, Mali
• François Bozizé, Centrafrique
• Mobutu Sese Seko, RDC
• Mouammar Kadhafi, Libye
• Zine el-Abidine Ben Ali, Tunisie
• Henri Konan Bédié, Côte d'Ivoire
• Pascal Lissouba, Congo

Amadou Toumani Touré, Mali

Amadou Toumani Touré a été président du Mali de 2002 à 2012. © AFP

Il a quitté le pouvoir en courant. Ou plus précisément en dévalant la côte de Koulouba, l'une des collines dominant Bamako et sur laquelle est érigé le palais présidentiel malien. Le 21 mars 2012, un groupe d'officiers, excédés par l'inaction des autorités face à la rébellion touarègue dans le Nord, prend le siège de l'Office de radiodiffusion télévision du Mali (ORTM) avant de foncer vers la présidence.

Au courant de mécontentements grandissants au sein de l'armée, Amadou Toumani Touré (ATT) est persuadé, jusqu'en fin d'après-midi, qu'il peut retourner les mutins et garder la main. Peu avant 18 heures, les assaillants attaquent le palais à coup de mitrailleuses lourdes et de lance-roquettes. Le président n'a plus le choix : il faut fuir. Accompagné de son aide de camp et de trois autres militaires, il évite l'unique route desservant Koulouba et descend la colline par l'ouest – parfois porté par ses guides, en raison d'un genou douloureux. Après avoir braqué une Mercedes plus discrète qu'un véhicule officiel, le petit groupe gagne finalement le camp de parachutistes de Djicoroni, fidèle au désormais ex-chef d'État.

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François Bozizé, Centrafrique

François Bozizé a été président de la République centrafricaine de 2003 à 2013. © Vincent Fournier/Jeune Afrique

Le 22 mars 2013, quatre mois après le début de leur rébellion contre le régime de François Bozizé, deux colonnes de rebelles de la Séléka, fortes chacune d'environ deux mille hommes, fondent sur Bangui. Deux jours plus tard, à l'aube, elles pointent leurs canons sur le palais présidentiel de la Renaissance.

À 8 heures, alors que les tirs résonnent, le président Bozizé se résout à fuir les lieux. Trente minutes plus tard, sa garde rapproché rend les armes. Lui a pris la direction du camp de Roux tout proche, où est stationné son hélicoptère de commandement Dauphin. Avec son aide de camp et deux de ses fils, il s'envole vers l'ouest. L'équipage gagne Batouri, dans l'est du Cameroun, d'où le président déchu sera ensuite amené à Yaoundé.

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Mobutu Sese Seko, RDC

Le maréchal Mobutu Sese Seko a dirigé l'ex-Zaïre (RDC) de 1965 à 1997. © Pascal Maitre pour Jeune Afrique

Comme d'autre avant lui, le Léopard a été contraint de fuire le pouvoir. En ce début de mois de mai 1997, les rebelles de Laurent-Désiré Kabila, soutenus par le Rwanda et l'Ouganda, sont aux portes de Kinshasa. Leur offensive a été fulgurante. En neuf mois, ils ont traversé le pays d'est en ouest, faisant tomber successivement Goma, Kisangani et Lubumbashi. Le 16 mai, les assaillants sont à Kenge, à une poignée de kilomètres de la capitale.

Voir le départ de Mobutu, à partir de la 52e minute.

Retranché dans son palais, Mobutu tente de s'accrocher jusqu'au bout, convaincu qu'il peut mener un régime de transition. En début de matinée, une longue escorte finit par quitter le camp Tshatshi, sa résidence officielle, et se dirige à vive allure vers l’aéroport de Ndjili. Quelques minutes plus tard, le chef de l'État embarque dans un avion à destination de son bastion de Gbadolite, dans la province de l’Équateur (Nord-Ouest). Le lendemain, le 17 mai, le Léopard s'envole pour le Togo tandis que Laurent-Désiré Kabila et ses hommes entrent dans Kinshasa.

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Mouammar Kadhafi, Libye

Mouammar Kadhafi a régné sur la Libye de 1969 à 2011. © Reuters

"Bab el-Aziziya n'était plus qu'un tas de décombres après avoir été la cible de 64 missiles de l'Otan (depuis le début du conflit) et nous nous en sommes retirés pour des raisons tactiques". Le 23 août 2011, Mouammar Kadhafi apparaît à la télévision en pleine bataille de Tripoli. Oui, il a quitté sa forteresse retranchée désormais aux mains des rebelles, qu'il surnomme "les rats". Non, il n'est pas mort et n'entend pas se rendre.

Alors que les combattants du Conseil national de transition (CNT) paradent dans les rues de la capitale, l'ex-"Guide" et son clan s'évanouissent dans la nature, fuyant la déferlante révolutionnaire. Leurs parcours reste flou, mais ils finissent par gagner Syrte, une de leur dernière place forte. C'est à la sortie de cette ville côtière que Kadhafi sera "cueilli", deux mois plus tard, par ses ennemis. Le 20 octobre, tentant de sortir de ce bastion assiégé, son convoi est stoppé un tir aérien des forces de l'Otan. Épaulé par ses gardes du corps, l'ancien dictateur se réfugie dans un tunnel avant d'être capturé par des révolutionnaires. Lynché, peut-être victime d'une exécution sommaire, Kadhafi est déclaré mort quelques heures plus tard à l'hôpital de Misrata.

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Zine el-Abidine Ben Ali, Tunisie

Zine el-Abidine Ben Ali, président de la république tunisienne de 1987 à 2011. © Reuters

Cela fait près d'un mois qu'un air révolutionnaire flotte sur la Tunisie. Le 14 janvier 2011, la tension est à son comble. Des dizaines milliers de manifestants battent le pavé à Tunis, réclamant le départ de Ben Ali. Le "raïs" reste impassible : il ne veut pas quitter le pouvoir. Le général Ali Seriati, le chef de la garde présidentielle, ne cesse de fournir des informations alarmantes. Il finit par convaincre le président de partir, le temps de mater la révolte populaire et de lui préparer un retour triomphal.

Juste avant 15 heures, Ben Ali téléphone à son vieil ami Nayef Ben Abdelaziz Al Saoud, le ministre saoudien de l’Intérieur, qui accepte de l'accueillir. Moins de deux heures plus tard, accompagné de son épouse Leïla Trabelsi, de leur fils Mohamed (6 ans), de leur fille Halima (18 ans) et de son fiancé, ainsi que de la gouvernante, il embarque dans le Boeing 737 présidentiel sur la base aérienne d'El-Aouina. À 17h45, l'avion décolle. Ben Ali s’installe rapidement dans le cockpit. Il ne le quittera à aucun moment, pour s'assurer que l'équipage fait bien route vers Djeddah, où ils atterriront vers 1h00 du matin heure locale.

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Henri Konan Bédié, Côte d'Ivoire

Henri Konan Bédié, président ivoirien de 1993 à 1999. © Vincent Fournier/Jeune Afrique

Jeudi 23 décembre 1999, Abidjan. Alors que la ville se réveille pour entamer les derniers préparatifs de Noël, des coups de feu retentissent. Quelques heures plus tôt, un petit groupe de soldats de la caserne d'Akouédo a pris les armes pour réclamer le paiement de primes et d'arriérés de salaires. Informé de la mutinerie naissante, Henri Konan Bédié refuse toutefois d'annuler une visite dans son village de Daoukro.

En début d'après-midi, le président est rattrapé par la réalité. À Abidjan, les mutins ont pris la radio, la télévision, et ne semblent rencontrer aucune résistance. Bédié accepte de revenir dans la capitale. Dans la nuit, les soldats vont aller jusqu’à Kabacouma, dans l’ouest du pays, chercher leur homme : le général Robert Gueï. Lequel annonce le lendemain matin, vendredi 24 décembre, à la radio, la destitution du chef de l'État et la création d'un Comité national de salut public. Vers midi, Bédié comprend que la partie est jouée. Il quitte le palais pour la résidence de l'ambassadeur de France, via le célèbre tunnel construit entre les deux édifices. Avec quelques proches, dont son épouse, Henriette, il sera ensuite évacué par zodiac vers la base française de Port-Bouët, avant de gagner le Togo en hélicoptère.

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Pascal Lissouba, Congo

Pascal Lissouba, président du Congo Brazzaville de 1992 à 1997. © AFP

Début juin 1997, le Congo sombre dans une guerre civile opposant les partisans de Denis Sassou Nguesso aux forces du président Pascal Lissouba. Cinq mois plus tard, à la mi-octobre, le pouvoir en place est chancelant. Le 10 octobre, les "Cobras" de Sassou lancent l'assaut final sur Brazzaville. De retour dans son palais après une tournée en Afrique australe, où il est allé chercher des soutiens de la dernière chance, le président Lissouba déclare, le 11, devant les caméras de CNN : "I am at home".

S'en suivent trois jours de combats. Appuyé par des centaines de combattants angolais, le camp Sassou prend l'avantage. Le 14, à 3 heures du matin, un convoi de 4x4 exfiltre le président et ses derniers fidèles hors de la capitale. Destination : son fief de Dolisie, sa ville natale située à deux-cent kilomètres, d'où ils gagneront la frontière gabonaise dans la nuit du 17 au 18 octobre.

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Benjamin Roger

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